В начале XVIII века, в эпоху правления Петра I, крепостной парень Иван Старшов страстно влюблён в княжну Марию. Однако их любовь обречена из-за социальных различий, и брак между ними невозможен. Личная трагедия заставляет Ивана потерять веру в бога, которому он задаёт вопрос о справедливости: как может существовать божество, не способное соединить его с любимой? В поисках нового пути он покидает родное село и поступает в Преображенский полк.
Служба в армии открывает перед Иваном новые горизонты: он становится свидетелем значительных побед и реформ, проводимых Петром I. Однако внутренний конфликт не покидает его. Иван не согласен с тем, что его судьба предопределена лишь статусом холопа. Он верит в свои силы и стремится доказать, что способен на большее. В его сердце горит надежда на возможность изменить свою жизнь ради любви, и эта надежда ведёт его к важным решениям, которые могут изменить всё.